از نظر علمی، زلزله را در علوم تجربی چنین تعریف می‏نمایند: زلزله به عنوان یک پدیده طبیعی، عبارت از لرزش‏هایی است که در اثر شکستن و حرکت تند و سریع قطعات شکسته شده در سنگ‏های پوسته زمین (که زیر خاک است) رخ می‏دهد.

امروزه علت اصلی بروز زلزله را نیروهایی می‏دانند که از بیرون و درون زمین منشا می‏گیرند و پس از تجمع، باعث شکسته شدن ناگهانی لایه‏های سنگی بالای خود می‏شوند و در این لحظه، انرژی، آزاد می‏شود و زلزله رخ می‏دهد. البته این نتیجه‏گیری حاصل مشاهداتی بوده که در مورد سنگهای تشکیل دهنده پوسته زمین در نقاط مختلف انجام شده است.

علت وقوع زلزله در روایات

رسول خدا (صلی الله علیه واله ): هرگاه دعا اندک شود، بلا نازل گردد.

                                                                                            (مستدرك الوسائل:ج 5 ص 179 )

رسول خدا(صلی الله علیه واله ): هر گاه امت من ربا خورند، زلزله و ماه گرفتي رُخ دهد.

                                                                                                                                     ( كنز العمال: ج 14 )

رسول خدا(صلی الله علیه واله ): هرگاه پنج چيز در ميان شما فاش شود، پنج چيز به شما راه يابد: هر گاه زنا در ميان شما فاش شود، زلزله رخ دهد.

                                                                                                                                                                           ( وسائل الشيعة  : ج 9 ص 26 )

رسول خدا (صلی الله علیه واله ) : در امت من زلزله اي رخ مي دهد که در آن ده هزار، بيست هزار، سي هزار نفر نابود مي شوند. (خداوند) آن را براي پرهيز کاران پند، براي مومنان رحمت، و براي کافران عذاب قرار مي دهد.

                                                                                                                                                                                               ( كنز العمال: ج 41 ص 567 )