در روز ۵ اردیبهشت ۱۳۵۹ تفنگداران ارتش آمریكا در عملیاتی كه بعد‌ها فاش شد نام آن «دلتا» بوده است، با هدف آزاد كردن گروگان‌های این كشور كه در سفارت آمریكا در تهران تحت مراقبت بودند، در صحرای طبس پیاده شدند.

قرار بود این نیرو‌ها از طبس با هلی‌كوپتر به سوی تهران حركت كرده و در ورزشگاه امجدیه (شهید شیرودی‌) فرود آیند و سپس با لباس مبدل‌، به سفارت آمریكا در تهران حمله كرده و گروگان‌ها را آزاد كنند.

طبق این نقشه‌، آنان پس از پایان فعالیتهایشان، از همین راه به طبس رفته و از آنجا با هواپیما از ایران خارج می‌شدند. اما نیروهای آمریكایی شامل ۱۳۲ نظامی‌، هشت هلی‌كوپتر و سه هواپیمای باربری هركولس 130Cپس از استقرار در طبس و قبل از حركت به تهران دچار حوادث مختلفی شدند و از ادامه ماموریت بازماندند.

دستگاه هیدرولیك یكی از هلی‌كوپتر‌ها از كار افتاد، هلی‌كوپتر دیگر بر اثر طوفان شن و عدم دید كافی به هنگام جابجایی، با یكی از هواپیماهای هركولس برخورد كرده و هر دو وسیله نقلیه آتش گرفت و در نتیجه آن هشت تن از نظامیان در شعله‌های آتش سوختند. با انتشار خبر حمله ناكام آمریكا به صحرای طبس، موجی در محكومیت اقدام آمریكا به راه افتاد و افكار عمومی را بیش از پیش نسبت به ایالت متحده بدبین ساخت.«مرکز اسناد انقلاب اسلامی»